Depois da Festa Pequena, que teve lugar no Domingo de
Páscoa, a cidade de Loulé prepara-se para receber o momento alto da Festa da
Mãe Soberana, a chamada Festa Grande, que decorrerá a 30 de abril. Milhares de
visitantes, entre fiéis ou interessados nesta manifestação cultural e religiosa
(a maior Sul de Fátima), são esperados neste dia em que a imagem da Nossa
Senhora da Piedade, Padroeira de Loulé, regressa à sua Ermida.
Nos dias que antecedem este momento, de 27 a 29 de abril, a
Igreja de S. Francisco recebe o Tríduo, que terá como tema «Maria, Mãe do
Evangelho do Amor», com a participação do pregador D. José Cordeiro, Bispo de
Bragança-Miranda. No sábado, dia 29, haverá celebração da Eucaristia às 10h,
18h e 21h. A partir das 16h, no Largo de S. Francisco, terá lugar a primeira edição
do Grande Prémio da Mãe Soberana, uma prova de marcha e corrida para todos os
escalões, promovida pelo CDQ - Centro Desportivo de Quarteira, com o apoio da
Câmara Municipal de Loulé.
À mesma hora, na Igreja de S. Francisco, os jovens da Banda
Filarmónica Artistas de Minerva apresentam um concerto. Já à noite, pelas 22h,
o Clube Hípico de Loulé homenageia a Nossa Senhora da Piedade, no tradicional
desfile a cavalo. Durante estes dias, e até 27 de maio, vai estar patente ao
público, no Convento de Santo António, a Exposição Fotográfica «Mãe Soberana: A
Força do Amor», com imagens dos fotógrafos Fernando Correia Mendes, Luís
Henrique da Cruz e Vasco Célio. A curadoria é de João Romero Chagas Aleixo.
Para o domingo, 30 de abril, estão guardadas as grandes
emoções desta Festa. A partir das 10h, é celebrada no Largo de S. Francisco uma
Eucaristia. A imagem de Nossa Senhora da Piedade sai, depois, em procissão para
o Largo do Monumento Eng.º Duarte Pacheco, acompanhada pela Sociedade
Filarmónica Instrução e Recreio Aljustrelense. É aqui que, às 12h, será
celebrada uma Eucaristia, seguida de um tempo de louvor e saudação à Padroeira.
Às 16h, D. Manuel Quintas, Bispo do Algarve, preside à missa
campal junto ao Monumento Eng.º Duarte Pacheco, com consagração a Nossa Senhora
da Piedade. Tem então início a Grande Procissão que percorrerá as principais
ruas da cidade, acompanhada pela Banda Filarmónica Artistas de Minerva. Às 18h,
tem lugar o encerramento da Procissão Litúrgica no Largo de S. Francisco,
seguindo-se a subida para o Santuário. Os oito Homens do Andor que carregam o
andor sobem o íngreme cerro num ritmo acelerado, ao compasso da música da Banda
Filarmónica Artistas de Minerva, e com a população a exibir-se em manifestações
diversas mas verdadeiramente sentidas.